L’insulte fuse, le reproche jaillit, un mot malheureux s’échappe... et voici que l’ - Qwice

L’insulte fuse, le reproche jaillit, un mot malheureux s’échappe... et voici que l’échange tourne au pugilat. Il est malheureusement fréquent de subir cette situation, tant l’argument est d

Floriane Zagar - Qwice 2025

L’insulte fuse, le reproche jaillit, un mot malheureux s’échappe... et voici que l’échange tourne au pugilat. Il est malheureusement fréquent de subir cette situation, tant l’argument est désormais remplacé par l’insulte... À moins que, parfois, l’insulte jetée n’en soit pas une, au sens premier en tous cas ! Merci Nacer de m’avoir rappelé, lors de notre dernier échange sur la lecture, que l’étymologie, loin d’être une science... ...assommante, réserve au contraire bien des surprises et des sourires ! Les livres recèlent, en effet, de nombreux trésors et certains auteurs ont le don de remettre en perspective quelques mauvaises habitudes. Imbécile ! Crétin ! Quel homme stupide ! Un gros débile, vraiment ! Voici une flopée de qualificatifs qui se veulent insultants, dévalorisants. Mais saviez-vous qu'au sens propre, ces termes sont de simples constatations, sans aucun jugement de valeur sur l’intellect de l'interlocuteur ? Prenons donc le mot "imbécile". Emprunté du latin imbecillus, "faible (de corps, d’esprit, de caractère)", il  se compose du préfixe négatif im- et du nom baculus, "bâton". L'imbécile est donc proprement dit celui qui n'a pas de bâton pour soutenir ses forces défaillantes. Rien d’injurieux en soi. Le crétin serait en fait une variante latine de "christianus" (chrétien) parce que les imbéciles étaient considérés comme des personnes chrétiennes au sens d’innocentes. Avant d’avoir un sens péjoratif, il fut donc à l’origine employé pour signifier "malheureux". La personne stupide quant à elle, faisait référence à une personne qui est frappée de stupeur, saisie par l’étonnement. Il est tiré du latin stupidus, "étourdi, stupéfait", lui-même dérivé de stupere, "être engourdi, demeurer immobile". Nous sommes bien loin de l’invective ! Débile, ensuite, vient du latin debilis, "infirme, estropié, faible".  Quant à l’idiot, qu’il soit du village ou non, il est d’origine grecque et signifie "simple particulier, homme du commun". Il suffit de se référer au terme "idiotisme" (ou formule idiomatique) pour comprendre qu’il s’agit d’une référence, d’une tournure de phrase propre à une langue, une culture. Certains de ces termes (idiot, débile, imbécile ou crétin) ont d’ailleurs acquis le statut descriptif de catégories médicales ou psychologiques. Pour conclure, loin du "minus habens" qui ne laisse aucun doute sur la personne, certains qualificatifs furent maltraités au fil des siècles, et ont eux-mêmes subi les outrages qu’ils sont censés faire endurer à leur destinataire. Alors, comme nous le rappelle Francis Blanche, n’oublions pas que l’« on est toujours l’imbécile de quelqu’un ». Désormais, vous penserez au sens premier de ces mots... et répondrez par un argument à ceux qui en sont réduits à ces succédanés d’insultes. Très bon weekend à toutes et tous.